La réponse courte : le JPEG compresse avec perte de qualité, ce qui le rend léger et idéal pour les photos ; le PNG compresse sans aucune perte et gère la transparence, ce qui le rend parfait pour les logos et captures d'écran, mais beaucoup plus lourd. Voilà l'essentiel. Mais si vous hésitez encore entre les deux pour un usage précis, les détails qui suivent vont vous faire gagner du temps (et des mégaoctets).
Qu'est-ce que le format JPEG ?
Le JPEG (Joint Photographic Experts Group, 1992) est le format photo le plus utilisé au monde. Son principe : une compression « avec perte » (lossy). L'algorithme analyse l'image et supprime les détails que l'œil humain distingue mal, comme les subtiles variations de couleur ou les micro-textures. Résultat : un fichier 10 à 20 fois plus petit que l'image brute, avec une qualité visuellement très proche.
Cette suppression est définitive. Chaque réenregistrement d'un JPEG dégrade un peu plus l'image (c'est la « perte de génération ») : rouvrez, modifiez et sauvegardez 10 fois le même JPEG, et les dégâts deviennent visibles, comme des halos autour des contours nets ou des aplats qui « bavent ». C'est aussi pourquoi le texte et les lignes franches rendent mal en JPEG.
Qu'est-ce que le format PNG ?
Le PNG (Portable Network Graphics, 1996) a été créé pour remplacer le GIF, alors bloqué par des brevets. Sa philosophie est l'inverse du JPEG : une compression « sans perte » (lossless). Chaque pixel est restitué exactement à l'identique, quel que soit le nombre de sauvegardes.
Le PNG apporte aussi la fonctionnalité que le JPEG n'aura jamais : le canal alpha, c'est-à-dire la transparence. Un logo PNG peut se poser sur n'importe quel fond : c'est pour ça que tous les logos, icônes et visuels détourés du web sont en PNG. La contrepartie : sur une photographie, le PNG pèse 3 à 5 fois plus lourd que le JPEG, pour une différence invisible à l'écran.
Les 5 différences concrètes
| Critère | JPEG | PNG |
|---|---|---|
| Compression | Avec perte (définitive) | Sans perte |
| Transparence | Non (fond obligatoire) | Oui (canal alpha) |
| Poids d'une photo | Référence | 3 à 5× plus lourd |
| Texte, lignes, aplats | Halos et artefacts | Rendu parfait |
| Retouches successives | Dégradation à chaque sauvegarde | Aucune dégradation |
JPEG ou PNG : lequel choisir selon votre usage ?
- Photos (vacances, produits, portraits) → JPEG. Le PNG ne ferait que quintupler le poids sans gain visible.
- Logo, icône, visuel avec transparence → PNG. C'est le seul des deux à gérer le fond transparent.
- Capture d'écran, schéma, infographie → PNG. Le texte reste net, sans les halos du JPEG.
- Image à retoucher plusieurs fois → PNG comme fichier de travail, pour éviter la perte de génération du JPEG.
- Envoi par email ou messagerie → JPEG pour les photos (léger), PNG pour les documents et captures (lisible).
Et pour un site web ? Ni l'un ni l'autre
Si votre question cache en réalité « quel format mettre sur mon site ? », la réponse moderne n'est ni JPEG ni PNG : c'est le WebP. Développé par Google, il combine le meilleur des deux : la légèreté du JPEG (25 à 34% plus léger à qualité égale) et la transparence du PNG (jusqu'à 85% plus léger qu'un PNG). Il est en plus supporté par 97% des navigateurs. Google le recommande officiellement pour la vitesse de chargement, qui est un critère de classement.
Le bon réflexe en 2026 : JPEG et PNG comme fichiers de travail, WebP pour la mise en ligne. Notre convertisseur WebP gratuit fait la conversion en quelques secondes, et notre comparatif WebP vs JPG vs PNG détaille les chiffres si vous voulez creuser.
Questions fréquentes
JPG et JPEG, c'est la même chose ?
Oui, exactement le même format. L'extension .jpg date des anciennes versions de Windows, qui limitaient les extensions à 3 lettres. .jpg et .jpeg sont interchangeables.
Quel format est le plus léger ?
Pour une photo : le JPEG, de très loin (3 à 5× plus léger). Pour un logo ou une capture avec peu de couleurs : souvent le PNG, qui en plus reste net. Et le WebP bat les deux dans presque tous les cas.
Peut-on convertir un JPEG en PNG sans perte ?
La conversion ne dégrade rien, mais ne récupère pas non plus la qualité déjà sacrifiée par le JPEG : vous obtenez un fichier bien plus lourd, pas une meilleure image. Dans l'autre sens (PNG → JPEG), la perte est définitive et la transparence disparaît.
Quel format pour un logo avec fond transparent ?
PNG pour le fichier de travail, car le JPEG ne gère pas la transparence. Pour la version publiée sur votre site, passez par notre outil PNG to WebP : même transparence, poids divisé par 5.